早在周朝的時候，學校每年都要按四季釋奠於先師，來表示尊師重道之意。不過當時所謂的先師，並不是指特定的某一個人或某些人。後來由於孔子生前非常注重教育，在教育事業上的成就很高，影響極為深遠，所以釋奠的對象逐漸以孔子為主。到了隋朝，孔子被尊稱為「先師」以後，釋奠便成為祭孔典禮的專屬名稱了。釋、奠都有陳設、呈獻的意思，指的是在祭典中，陳設音樂、舞蹈，並且呈獻牲、酒等祭品，對孔子表示崇敬之意。教師節舉行的祭孔大典，是以各種形式的禮儀表達對至聖先師孔子的敬意。
●活動內容
祭孔大典之祭儀與服飾在所有傳統祭典中，最為講究，年年吸引不少的國內外遊客前來觀禮。其程序與內容分別為：鳴奏炮、樂舞生就位、祭官就位、啟扉、迎神、進饌、行釋典禮、跳八佾舞、奏雅樂、讀疏文、徹饌、送神、望燎、閤扉、徹班、禮成、鳴炮。典禮以古禮進行，莊嚴而肅穆。典禮之後，有搶拔智慧毛（牛毛）的習俗，因為民間深信可以助長人們的智慧、保佑學子的求學之路，而今因保育觀念之提昇，主辦單位已改送智慧糕來完成民眾的心願。
