祭灶
小年是民間祭灶的日子。據說這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在在灶王爺的嘴上，這樣就他不能在玉帝面前說壞話。「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。
由於中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。不像西方食用麵包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對中國人來說，「柴」（燃料）是生活中「七件事」（柴米油鹽醬醋茶）里第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用。西方一般一個村莊只有一個麵包爐就足夠了，在中國必須每家都有一個爐灶。
由於每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝彙報，玉皇大帝根據彙報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。
具體操作方式：由於一般每家在灶台附近貼有灶神畫像，有時還有灶王奶奶畫像陪伴，經過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他「上天言好事，回宮降吉祥」，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其「嘴甜」只能說好事，然後和草馬一起燒掉。這個過程被稱為辭灶。新年後再買一幅新畫像，將灶神請回貼上。在中間這幾天內，由於沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。
祭灶節實際是中國古代世俗社會秩序的一種反映，表現普通人對皇帝及其基層官員的恐懼，以及對基層官員賄賂的風氣，所謂「瞞上不瞞下」，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。
作糖瓜、祭灶是這一天的主要活動，從此後就進入準備過年的階段，人們精神上開始放鬆。
小年是民間祭灶的日子。據說這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在在灶王爺的嘴上，這樣就他不能在玉帝面前說壞話。「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。
由於中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。不像西方食用麵包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對中國人來說，「柴」（燃料）是生活中「七件事」（柴米油鹽醬醋茶）里第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用。西方一般一個村莊只有一個麵包爐就足夠了，在中國必須每家都有一個爐灶。
由於每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝彙報，玉皇大帝根據彙報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。
具體操作方式：由於一般每家在灶台附近貼有灶神畫像，有時還有灶王奶奶畫像陪伴，經過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他「上天言好事，回宮降吉祥」，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其「嘴甜」只能說好事，然後和草馬一起燒掉。這個過程被稱為辭灶。新年後再買一幅新畫像，將灶神請回貼上。在中間這幾天內，由於沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。
祭灶節實際是中國古代世俗社會秩序的一種反映，表現普通人對皇帝及其基層官員的恐懼，以及對基層官員賄賂的風氣，所謂「瞞上不瞞下」，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。
作糖瓜、祭灶是這一天的主要活動，從此後就進入準備過年的階段，人們精神上開始放鬆。
打掃
小年也是「掃塵日」，打掃衛生準備過大年。
【多種解釋】 1、春節民俗，是祭祀灶王爺的節日，指夏曆十二月廿三（北方）或廿四日（南方）。例：臘月二十四是南方人祭灶「過小年」的日子。
2、少年；幼年。《北史·盧詢祖傳》：「邢邵常戲曰：『卿小年才學富盛，戴角者無上齒，恐卿不壽。』」 唐代元稹 《連昌宮詞》：「宮邊老人為余泣，小年選進因曾入。」《朱子語類》卷一二七：「 孝宗小年極鈍。」 宋人無名氏 《張協狀元》戲文第四八出：「記得小年騎竹馬。」陸機二十作《文賦》，汝更小年能綴文。
3、短促的壽命。例：《莊子·逍遙游》：「朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。」 唐朝張柬之 《處士張景之墓誌》：「共惜小年，同歸大夜。」 清代吳偉業《哭亡女》詩：「兒女關餘刼，干戈逼小年。」
4、將近一年，用以形容時間之長。 宋 唐庚 《醉眠》詩：「山靜似太古，日長如小年。」 清 查慎行 《虞山錢劬谷屬題採藥圖》詩：「小年長日正遲遲，算是樵柯欲爛時。」 5、指水果等農產品因生長規律造成減產的年頭。例：小年增加了農民的困難。 相關詞條：大年、大小年。
6、指舊曆十二月月小的年份。
小年也是「掃塵日」，打掃衛生準備過大年。
【多種解釋】 1、春節民俗，是祭祀灶王爺的節日，指夏曆十二月廿三（北方）或廿四日（南方）。例：臘月二十四是南方人祭灶「過小年」的日子。
2、少年；幼年。《北史·盧詢祖傳》：「邢邵常戲曰：『卿小年才學富盛，戴角者無上齒，恐卿不壽。』」 唐代元稹 《連昌宮詞》：「宮邊老人為余泣，小年選進因曾入。」《朱子語類》卷一二七：「 孝宗小年極鈍。」 宋人無名氏 《張協狀元》戲文第四八出：「記得小年騎竹馬。」陸機二十作《文賦》，汝更小年能綴文。
3、短促的壽命。例：《莊子·逍遙游》：「朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。」 唐朝張柬之 《處士張景之墓誌》：「共惜小年，同歸大夜。」 清代吳偉業《哭亡女》詩：「兒女關餘刼，干戈逼小年。」
4、將近一年，用以形容時間之長。 宋 唐庚 《醉眠》詩：「山靜似太古，日長如小年。」 清 查慎行 《虞山錢劬谷屬題採藥圖》詩：「小年長日正遲遲，算是樵柯欲爛時。」 5、指水果等農產品因生長規律造成減產的年頭。例：小年增加了農民的困難。 相關詞條：大年、大小年。
6、指舊曆十二月月小的年份。
