寒食節是冬至後第105日，即中國清明節之前的一天，大約在4月4日。
寒食節是為了紀念介之推。相傳春秋時期晉公子重耳周遊列國，歷盡艱辛。一次，他挨餓難熬，百般無奈時，介之推割下自己大腿上的肉給他吃。後來重耳當了國王（晉文公，春秋五霸之一），去找和母親一起躲在深山中的介之推。遍尋不到，便下令放火燒山，想以此逼出介之推，但最後發現介之推與其母被燒死。重耳十分後悔，便規定每年此時不得生火，一切吃冷食，稱為寒食節（山西省介休市山東省鄄城縣鳳凰鄉當地居民仍然對此深有記憶，實際節日這三天已沒有吃寒食的活動，但晚飯仍然有不生火做飯的習俗，一般晚飯會喝開水，而不是平時喝的各種麵湯）。
其實，寒食節的真正起源，是源於古代的鑽木、求新火之制。古人因季節不同，用不同的樹木鑽火，有改季改火之俗。而每次改火之後，就要換取新火。新火未至，就禁止人們生火，這是當時的一件大事。寒食節習俗，有上墳、郊遊、鬥雞子、盪鞦韆、打毯、牽鉤（拔河）等。其中上墳之俗，是很古老的。
中國過往的春祭都在寒食節，直到後來改為清明節。但韓國方面，仍然保留在寒食節進行春祭的傳統。雖然我們不知道寒食節在甚麼時候被清明節取代，但從唐代多首與寒食節有關的詩來看，至少在唐朝時，中原人仍然有紀念寒食節的習慣[1]。
